（639-625年）
亞們作王還不到兩年，「他的臣僕背叛他，在宮裡殺了他。」（王下 21:23）但「國民」起來反對朝廷，殺了那些叛黨，並擁立亞們的兒子、年僅八歲的約西亞繼承王位。我們很難斷定該如何理解這些變動。被殺的亞們是個偶像崇拜者；而殺死叛黨的平民派系卻擁立了他的兒子，且這位兒子與他的父親和祖父不同，他的名字中包含了耶和華的名字。那麼，亞們是因為私人恩怨被殺的嗎？百姓在起義時是否懷著對耶和華的熱心？這場危機純粹是政治性的，還是被某個在瑪拿西晚年逐漸壯大、等待時機的耶和華信仰派系所利用？聖經中簡略的記載並未提供答案，我們必須轉向當時更廣闊的政治背景來尋求線索。
亞述巴尼帕在公元前647年和645年的軍事行動，是亞述在巴勒斯坦最後的露面。他並未嘗試重新征服埃及，而埃及法老普薩美提克一世（Psamtik I）開始向北擴張勢力。進展想必很緩慢，因為普薩美提克在645年後開始的亞實突之圍，據說耗費了他二十九年的時間。儘管如此，他必然已在巴勒斯坦發揮了影響力，很可能像以賽亞時代一樣，耶路撒冷再次出現了親埃及派。隨著亞述的勢力在北方地平線上消退，瑪拿西在猶大建立的亞述偶像崇拜的魅力必然隨之減弱。耶和華殿中的祭司受到異教對手的排擠，會傾向於與同樣遭受迫害的先知們聯合起來。隨著亞述枷鎖的鬆動，民族精神得以復甦，我們不難想像先知、祭司和百姓共同努力，將年幼的約西亞推上王位。在他年幼時，他必然完全由王室的女性照顧；在這些人當中，先知的影響力可能比在成年君王的謀士中更容易找到追隨者。不僅這位新君王的名字中帶有耶和華，他母親的父親也是如此。因此，在擁立這位懵懂孩童為王的叛亂中，以及塑造他性格的環境裡，我們可以推斷，他成年後所成就的偉大改革工作，其萌芽早已存在。
在最初的一段時間裡，改變的可能性很小，但從一開始，事實就朝著重大的結果發展。《列王紀》將偶像的毀滅置於約西亞十八年發現律法書之後，但也記錄了在此之前對耶和華殿的潔淨與修復。（王下 22, 23）這顯示了在約西亞統治的前十五年裡，先知派系的影響力日益增強。關於前十年，我們一無所知，只知道亞述的威望正在衰落；但這一事實，加上先知們的講道——他們既沒有本土暴君的壓制，也沒有外國聯盟的束縛——必然使百姓逐漸脫離對亞述偶像的崇拜。除非這些偶像已失去信用，否則修復耶和華殿的工作幾乎不可能進行；而這項工作的進展意味著，約西亞對異教偶像的部分毀滅，是在發現律法書之前就已經開始了，而發現律法書正是潔淨聖殿的結果。
然而，正如在賢君希西家統治下，百姓的社會狀況，特別是上層階級的行為依然敗壞一樣，約西亞的早年也是如此。境內仍有「巴力的餘孽」。雖然「天上的萬象」的神龕可能已從聖殿中掃除，但人們仍在屋頂上敬拜它們。人們指著天后和摩洛王起誓。有些人背離了耶和華；有些人則在偶像崇拜中長大，尚未尋求祂。偶像崇拜或許已從國家聖所中被廢除，但其習俗仍（我們對此多麼感同身受！）殘留在社會與商業生活中。宮廷和貴族崇尚外國風尚；貿易一如既往地與承認外國神祇結合在一起。此外，富人欺詐且殘忍。司法官員和地上的權貴在窮人中掠奪。耶路撒冷充滿了壓迫。這些與阿摩司和何西阿在北國以色列所揭露的，以及彌迦在耶路撒冷所揭露的混亂如出一轍。但多了一種新的邪惡特徵。在八世紀，儘管人們對耶和華的真實屬性一無所知，但他們至少還相信祂，以祂的作為為榮，並期待祂採取行動——即便只是符合他們低下的理想。他們當時在宗教上是活躍且充滿熱情的。但現在，他們「沉澱在渣滓上」。他們變得懷疑、遲鈍、冷漠；他們心裡說：「耶和華必不降福，也不降禍！」
正如八世紀時，伴隨著以色列社會腐敗，北方出現了一朵烏雲，充滿了毀滅的氣息，現在情況再次發生。但這朵雲不再是亞述。從她背後隱秘的世界，從高加索地區，湧現出龐大、無名的蠻族大軍，他們勢不可擋地掃過亞述，傾瀉在巴勒斯坦。這就是希羅多德所記載的偉大的斯基泰人（Scythian）入侵。除了他那幾段文字外，我們幾乎沒有其他記錄，但我們可以從後來幾個世紀沿著同樣路徑南下的蒙古和韃靼入侵的知識中，體會到這一事件。這些半人馬般的騎兵生活在馬背上，（似乎）沒有步兵或戰車拖累，以一種前所未有的速度橫掃而過。630年，他們越過高加索，626年已抵達埃及邊境。普薩美提克一世成功地用錢買通了他們，使他們撤退，他們撤退的速度與來時一樣快。他們必然沿用了八世紀亞述的老戰線，由於沒有步兵，可能更緊貼平原行進。在巴勒斯坦，他們的路線就像亞述一樣，穿過浩蘭（Hauran），經過耶斯列平原，沿著非利士海岸南下，事實上，也只有在這條線上才存在他們留下的痕跡。但他們使整個巴勒斯坦陷入驚恐。儘管猶大躲在山中逃過一劫，正如她逃過亞述早期的戰役一樣，但這讓她看到了她所冒犯的神那懲罰的手段。黑暗、神聖的北方再次被視為充滿了毀滅的可能。
因此，請看，正如我們所見，正是倫理和政治這兩種條件，召喚了八世紀那些突如其來的先知，並使他們對審判的信息如此確信：一方面是猶大，她的罪惡大聲呼求懲罰；另一方面是懲罰的力量正迅速逼近。正是在這個關頭，預言再次興起，正如阿摩司、何西阿、彌迦和以賽亞出現在八世紀末，西番雅、哈巴谷、那鴻和耶利米出現在七世紀末。這種巧合是精確的，並且有力地證實了我們從阿摩司的經歷中所推導出的真理，即以色列先知的確信源於他的良知與政治觀察的吻合。耶和華的公義要求祂的百姓受管教，但看哪——管教的力量已經在地平線上。西番雅使用了與阿摩司相同的短語：「耶和華的日子，」他說，「臨近了。」
我們現在已與西番雅——我們第一位先知——接觸，但在聽他講話之前，最好先完成對他及其直接繼承者所勞作的那個世紀剩餘歲月的考察。